Об Интернете написано огромное количество научных, научно-популярных, псевдонаучных и откровенно фантастических книг, статей и романов. Глобальную компьютерную сеть рассматривают с самых разных точек зрения. Что это: виртуальная вселенная, порождающая новые законы существования, видоизменяющая само человечество, ее породившее? Или это свалка анекдотов, порносайтов, бульварной веб-прессы и пиратский притон, признак культурного вырождения цивилизации? Существует и рождается множество теорий и взглядов, как интересных, парадоксальных, так и удивительно нелепых. Я же рассматриваю Интернет, в первую очередь, как глобальную коммуникативную среду. Уж это свойство Сети – неоспоримо.
Благодаря Интернету мы получили возможность находить собеседников и мгновенно обмениваться с ними информацией, независимо от того, в каких уголках земного шара мы находимся, сколько тысяч километров нас разъединяет. Благодаря Интернету мы легко общаемся даже с людьми, с которыми никогда не встречались и не встретимся в так называемом реальном мире. Причем, для виртуального общения придумывается все больше способов.
Когда-то главным инструментом была электронная почта, потом появились интернет-пейджеры, все популярнее становятся видеоконференции и голосовое общение, интернет-телефония. В этом разделе рассказывается о представителях всех пеерчисленных семейств программ, позволяющих найти собеседника и вступить с ним в диалог.